A radioterapia é uma modalidade de tratamento oncológico que utiliza radiação ionizante para destruir células tumorais ou impedir seu crescimento. A ação da radioterapia se baseia na capacidade da radiação de danificar o DNA das células, impedindo sua replicação e levando à morte celular. As células tumorais, que se dividem rapidamente, são mais suscetíveis aos danos causados pela radiação do que as células saudáveis.
A radioterapia pode ser utilizada de diversas formas, dependendo do tipo de tumor, sua localização e estágio. A radioterapia externa, a mais comum, utiliza um equipamento que emite radiação diretamente para o tumor. A radioterapia interna, ou braquiterapia, envolve a colocação de material radioativo dentro ou próximo ao tumor. A radioterapia sistêmica, menos comum, utiliza substâncias radioativas que se espalham pelo corpo para atingir as células tumorais.
Os efeitos da radioterapia no tumor podem variar dependendo da dose de radiação, do tipo de tumor e da sensibilidade das células tumorais à radiação. Em geral, a radioterapia leva à redução do tamanho do tumor, à destruição das células tumorais e à interrupção do crescimento tumoral. Em alguns casos, a radioterapia pode levar à cura completa do câncer.
Embora a radioterapia seja eficaz no tratamento do câncer, ela também pode causar efeitos colaterais. Os efeitos colaterais da radioterapia podem ser agudos, ocorrendo durante ou logo após o tratamento, ou tardios, ocorrendo meses ou anos após o tratamento. Os efeitos colaterais agudos mais comuns incluem fadiga, náuseas, vômitos, perda de apetite e irritação da pele na área irradiada. Os efeitos colaterais tardios podem incluir fibrose, alterações hormonais, infertilidade e desenvolvimento de novos tumores.
A radioterapia é uma importante ferramenta no tratamento do câncer, utilizada de diversas formas para destruir células tumorais e controlar o crescimento do tumor. Embora possa causar efeitos colaterais, os benefícios da radioterapia geralmente superam os riscos, contribuindo para a melhora da qualidade de vida e o aumento da sobrevida dos pacientes com câncer.
