A obesidade é um fator de risco significativo para o desenvolvimento de pelo menos 32 tipos diferentes de câncer, como revelam estudos recentes. O excesso de tecido adiposo provoca um estado de inflamação crônica que favorece o crescimento celular descontrolado e a formação de tumores. Além disso, a obesidade altera o metabolismo hormonal, aumentando os níveis de insulina e estrogênio, hormônios que podem estimular o desenvolvimento de células cancerígenas em diversos órgãos.
Quanto maior o índice de massa corporal (IMC), maior é a probabilidade de câncer. Pesquisa realizada na Suécia acompanhou 4,1 milhões de pessoas por 40 anos e demonstrou que a cada cinco pontos adicionais no IMC, há um aumento de 24% no risco de câncer para homens e 12% para mulheres. Em particular, a obesidade está diretamente associada ao câncer de mama, cólon, útero, rim e fígado, mas estudos recentes também indicam ligação com tipos menos comuns, como melanoma maligno, cânceres das glândulas pituitárias, pênis e glândulas salivares.
Além do aumento do risco de desenvolver câncer, a obesidade pode piorar o prognóstico e a eficácia do tratamento. Pacientes obesos geralmente apresentam cânceres em estágios mais avançados, resultado do diagnóstico tardio e dificuldades no manejo clínico devido a limitações técnicas e preconceitos no atendimento médico. A obesidade pode também dificultar cirurgias, reduzir a tolerância a quimioterapia e radioterapia e impactar negativamente no sistema imunológico do paciente.
Combater a obesidade é fundamental para a prevenção do câncer e para melhorar os resultados de tratamento. Adotar uma alimentação saudável, praticar exercícios físicos regularmente, evitar tabagismo e consumo excessivo de álcool são medidas que auxiliam a manter o peso corporal adequado e reduzir o risco de múltiplos tipos de câncer. O reconhecimento da obesidade como importante fator oncológico reforça a necessidade de políticas públicas focadas na prevenção e manejo da doença para diminuir o impacto da epidemia global de câncer relacionada ao excesso de peso.